在NBA杯赛中，湖人被圣安东尼奥马刺淘汰出局，这使得他们的西部排名降至第四。尽管相比上赛季的糟糕开局，本赛季的表现可谓有所进步，但对于拥有争冠野心的湖人来说，目前的状态显然
在NBA杯赛中，湖人被圣安东尼奥马刺淘汰出局，这使得他们的西部排名降至第四。尽管相比上赛季的糟糕开局，本赛季的表现可谓有所进步，但对于拥有争冠野心的湖人来说，目前的状态显然还是不足够令人满意。相比之下，雷霆和掘金等竞争对手无论在整体的表现还是实际战斗力上，都显得更为成熟。湖人至今始终被一些人认为是伪强队，其核心原因便是防守薄弱这一顽疾。
在对阵马刺的比赛中，湖人让对手拿到了惊人的132分，创造了球队本赛季的失分新高。最近的6场比赛，湖人仅取得3胜3负的战绩，期间场均失分高达122分，对手的投篮命中率达到49%，三分球命中率更是高达45%，总共场均命中16.5个三分球。这种防守问题并非新出现，而是贯穿整个赛季：湖人的防守效率位居联盟第16位，场均抢断数仅排在第21，盖帽数更是位列第25。运动能力的缺失、防守意识不足以及战术体系的不完善，使得球队的防守漏洞日渐显现。如果湖人无法在防守端继续优化，那么一旦核心球员詹姆斯、东契奇或里夫斯状态下滑，球队的战绩很可能会出现雪崩式下滑。
因此，詹姆斯的经纪人里奇·保罗此前在节目上的一番评价或许并非危言耸听。他直言湖人目前的竞争力不足，甚至连西部决赛也很难打进去。他表示：“我认为湖人现在的实力还不够强，甚至可能连西部决赛的门槛都无法跨越。一旦进入季后赛，球队的打法非常容易被针对和限制。”
湖人队对此也心知肚明，特别是在防守端的短板上，管理层一直在寻求交易补强。根据外界的消息，湖人对鹈鹕锋线防守悍将赫伯特·琼斯表示了积极的兴趣。琼斯已入选过赛季最佳防守阵容，在本赛季场均贡献9.6分、3.9篮板、2.3助攻和1.5抢断，防守端的能力毋庸置疑。然而，令人遗憾的是，鹈鹕似乎毫无意愿将琼斯交易给湖人。尽管湖人能够提供到期合同和选秀权，但优质的交易筹码有限，很难吸引鹈鹕的兴趣。
更现实的问题在于，如果湖人现有的筹码无法吸引鹈鹕，其他球队对湖人的资产也未必感兴趣。这使得湖人想通过交易补强防守的计划遭遇重重阻碍。短期内，湖人不得不依靠队内球员来寻求改善。目前湖人阵中能够在防守端提供帮助的球员包括斯玛特和海斯，而詹姆斯尽管仍然展现出高质量的防守能力，但显然无法在整场比赛保持高强度防守。因此，有不少球迷呼吁球队重新起用前锋范德比尔特。
范德比尔特最近10场比赛中只有一场登场亮相，且只打了短短3分钟。从健康状况来看，他并无伤病问题，这显然是被教练雷迪克所弃用。分析范德比尔特的表现，他进攻端的低效无疑是最大的问题。本赛季，他场均出战17.3分钟，仅能贡献4.3分和5.2个篮板，投篮命中率仅为43.1%，三分命中率更是低至26.7%。这种低效进攻显然无法与湖人当前需要的空间型阵容相匹配——球队需要更多的射手来为詹姆斯和东契奇拉开球场空间。
不过，从另一个角度来看，范德比尔特或许是目前少数能够帮助湖人提升防守的选择之一。休赛期间，湖人本希望让斯玛特与范德比尔特组成外线防守双核心。然而，赛季开始后，斯玛特逐渐成为防守端的倚靠，而范德比尔特却被局限在替补内线的角色中。范德比尔特的真正优势在于外线防守以及协防能力，他更适合盯防二三号位，而不是在内线与对方中锋对抗。
因此，个人认为，范德比尔特并非一无是处，更多是角色使用不当问题。当前湖人极度缺乏防守资源，重新启用范德比尔特或许是个值得尝试的选择。尽管他可能无法从根本上解决湖人的防守问题，但在现阶段，他的帮助对于球队来说更像是一剂“应急的药方”。毕竟，雷迪克想要在短期内全面提升湖人的防守水准，似乎还需要更多时间来调教与磨合。